Le Covid-19 frappe l'AFL de plein fouet
🦠 La saison s'arrête presque avant d'avoir commencé
La saison 2020 de l'AFL avait pourtant commencé normalement. La première journée se déroule au mois de mars, mais la situation sanitaire se dégrade extrêmement rapidement en Australie et dans le reste du monde.
Le 22 mars 2020, l'AFL annonce finalement la suspension de la compétition. Le match entre West Coast et Melbourne sera le dernier disputé avant l'interruption.
Initialement, la suspension est prévue jusqu'au 31 mai, mais personne ne sait alors réellement quand les joueurs pourront retrouver les terrains.
Pour une compétition qui peut attirer des dizaines de milliers de spectateurs dans les stades, le choc économique est immédiat.
💰 Une menace qui dépasse largement les joueurs
L'arrêt des matchs signifie la disparition d'une grande partie des revenus habituels de l'industrie : billetterie, hospitalité, événements, droits commerciaux et activités des clubs sont directement touchés.
L'AFL et les 18 clubs doivent donc réduire très rapidement leurs dépenses afin de préserver leur trésorerie et leurs emplois.
L'AFL et les clubs annoncent notamment la mise à l'écart temporaire d'environ 80 % de leurs salariés, tandis que les employés restant en activité voient leur temps de travail réduit.
Même les dirigeants de l'AFL doivent accepter des réductions de rémunération.
🏉 Les joueurs acceptent une énorme baisse de salaire
Les discussions entre l'AFL et l'AFL Players' Association (AFLPA) deviennent alors essentielles.
Les joueurs acceptent finalement une réduction de 50 % de leur salaire pour avril et mai.
Mais l'accord prévoit une possibilité encore plus spectaculaire : si les matchs ne peuvent toujours pas reprendre après le 31 mai, la réduction peut atteindre 70 %.
Le chiffre de 70 % qui circule alors dans la presse correspond donc à un scénario précis : celui d'une prolongation de la suspension de la compétition.
Si les matchs reprennent, la réduction doit rester à 50 %.
🤝 Un accord pour sauver la compétition
Le 27 mars, l'AFL et l'AFLPA annoncent officiellement leur accord. Les joueurs acceptent leurs sacrifices financiers afin de donner à la compétition une chance de survivre à la crise.
L'accord prévoit également que les joueurs pourront être sollicités jusqu'à la fin du mois de décembre si cela est nécessaire pour terminer la saison.
L'objectif est alors de disputer les 144 matchs restant à jouer, ainsi que les finales, une fois que les conditions sanitaires permettront la reprise. :contentReference[oaicite:1]{index=1}
📅 L'AFL doit réinventer son calendrier
Avant même la suspension, la Ligue avait déjà réduit le calendrier prévu pour 2020.
La saison devait initialement compter davantage de rencontres, mais le nouveau contexte oblige l'AFL à envisager une compétition beaucoup plus courte et beaucoup plus flexible.
Le problème ne concerne pas seulement les joueurs. Les déplacements entre États deviennent extrêmement compliqués à cause des restrictions de circulation et des contrôles aux frontières.
L'AFL doit donc également réfléchir à la manière de faire voyager les équipes et à la possibilité de déplacer certaines rencontres.
🏟️ Toute l'industrie du foot australien est touchée
Les joueurs ne sont évidemment pas les seuls à faire des sacrifices. Les clubs, les employés, les entraîneurs, les arbitres et les dirigeants sont également concernés par les mesures d'économie.
Les arbitres acceptent eux aussi une réduction de salaire de 50 % en avril et mai, pouvant passer à 70 % si la suspension se prolonge. :contentReference[oaicite:2]{index=2}
L'ensemble du football australien tente ainsi de réduire ses dépenses en attendant de savoir quand les stades pourront à nouveau accueillir les joueurs et les spectateurs.
🏦 L'AFL cherche aussi de l'argent frais
La réduction des salaires ne suffit évidemment pas à résoudre l'ensemble des problèmes financiers.
L'AFL doit également chercher de nouvelles solutions pour préserver ses finances pendant la période de suspension.
La Ligue annonce notamment avoir obtenu des facilités financières importantes auprès des banques afin de traverser cette période exceptionnelle.
Le financement doit permettre à l'organisation et aux clubs de disposer de suffisamment de liquidités pour affronter l'arrêt brutal de leur activité.
L'AFL annonce à cette période avoir sécurisé des prêts bancaires de plus de 500 millions de dollars australiens afin de contribuer à absorber le choc financier provoqué par la pandémie.
🎯 Un seul objectif : sauver l'AFL
Derrière toutes ces décisions se trouve une même priorité : préserver l'existence de la compétition.
L'AFL veut éviter que la pandémie ne provoque des conséquences irréversibles pour les 18 clubs et pour l'ensemble de la pyramide du football australien.
Le football professionnel représente en effet bien plus que les matchs de l'AFL. Les clubs entretiennent des liens avec les compétitions de deuxième niveau et avec le football amateur et communautaire.
Pour les dirigeants de l'époque, sauver la compétition professionnelle signifie donc également tenter de préserver l'écosystème qui gravite autour du foot australien.
🔄 Le football finira par revenir
Malgré toutes ces incertitudes, l'AFL ne renonce pas à terminer la saison 2020.
La compétition reprendra finalement au mois de juin, après plusieurs semaines d'interruption et avec un calendrier profondément modifié.
Les matchs seront disputés dans des conditions sanitaires très différentes de celles prévues avant la pandémie, avec notamment des restrictions sur les déplacements et la présence du public.
La saison 2020 finira donc bien par connaître son champion, mais cette édition restera comme l'une des plus particulières de l'histoire de l'AFL.
Coronavirus : le football australien réduit de 70 % les revenus de ses stars
🏉 Mars 2020 : l'AFL au bord de l'inconnu
En quelques jours, le football australien professionnel est passé d'une saison qui venait de commencer à une compétition totalement suspendue.
Les joueurs acceptent une baisse de salaire de 50 %, susceptible d'atteindre 70 % si l'arrêt se prolonge, tandis que les clubs et l'AFL réduisent eux aussi leurs dépenses.
Personne ne sait alors combien de temps la crise va durer. Une seule certitude demeure : pour que l'AFL survive, tout le monde va devoir faire des sacrifices.
Quelques semaines plus tard, la compétition reprendra finalement. Mais cette crise aura profondément marqué la saison 2020 et l'histoire récente du football australien.