🇦🇺 2023 : l'AFL invente le Gather Round
📖 Une idée totalement nouvelle
L'idée paraît aujourd'hui assez simple : réunir les 18 équipes d'une compétition dans une même région pendant quelques jours et transformer une journée de championnat en véritable festival.
Pourtant, en 2023, c'est une première pour l'AFL.
Jusqu'alors, les matchs de la saison régulière étaient répartis dans les différentes villes et régions où évoluent les clubs. Chaque équipe jouait ses rencontres à domicile dans son stade habituel, tandis que les supporters se déplaçaient principalement pour suivre leur propre équipe.
Le Gather Round propose quelque chose de complètement différent : pendant quatre jours, toute l'AFL se retrouve au même endroit.
🇦🇺 18 équipes dans un seul État
Pour la première fois depuis la création de la compétition nationale, les 18 clubs disputent leurs matchs du même week-end dans le même État.
Les neuf rencontres comptent évidemment normalement pour le championnat. Il ne s'agit donc pas d'un tournoi parallèle : les points de Premiership sont bien en jeu.
🌏 Pourquoi l'Australie-Méridionale ?
C'est l'Australie-Méridionale qui obtient l'organisation de cette première édition.
Pour Adelaide et sa région, l'événement représente une occasion unique de mettre le football australien au centre de l'attention pendant plusieurs jours.
L'AFL travaille avec le gouvernement d'Australie-Méridionale afin de transformer cette journée de championnat en véritable festival du football.
L'objectif ne consiste donc pas uniquement à remplir les stades. Des animations, des activités pour les familles et des opérations dans les clubs locaux sont également organisées autour des matchs.
🏟️ Trois stades pour neuf matchs
Le Gather Round ne se limite pas à l'immense Adelaide Oval. Les organisateurs souhaitent également mettre en valeur des enceintes plus petites et le football local.
Le stade principal accueille six des neuf rencontres. Il devient pendant quatre jours le cœur du Gather Round.
L'historique stade des Norwood Redlegs accueille deux matchs. Le choix de cette enceinte permet également de mettre en avant le football traditionnel des quartiers d'Adelaide.
Un troisième site est choisi à Mount Barker, dans les Adelaide Hills. Le match entre Brisbane et North Melbourne permet ainsi au Gather Round de sortir du centre d'Adelaide.
📅 Quatre jours et neuf matchs
Le premier Gather Round se déroule du jeudi 13 au dimanche 16 avril 2023.
Le programme est construit comme un véritable festival : un match le jeudi soir, deux le vendredi, trois le samedi et trois le dimanche.
Jeudi 13 avril
Vendredi 14 avril
Samedi 15 avril
Dimanche 16 avril
🔥 Adelaide lance le festival en fanfare
Le premier match de l'histoire du Gather Round oppose les Adelaide Crows aux Carlton Blues à l'Adelaide Oval.
Pour les supporters locaux, le scénario ne pouvait guère être meilleur. Les Crows réalisent un premier quart-temps spectaculaire et prennent rapidement une avance considérable.
Adelaide inscrit huit des neuf premiers buts et mène de 42 points au milieu du premier quart.
Le match d'ouverture
Le premier match donne immédiatement le ton : le Gather Round ne sera pas simplement une opération promotionnelle. Les rencontres restent de véritables matchs de championnat, avec des enjeux sportifs bien réels.
🎉 L'AFL devient un festival
Pendant quatre jours, Adelaide vit au rythme du football australien.
Les supporters peuvent assister à plusieurs matchs au cours d'un même week-end, parfois avec des équipes qu'ils ne suivent habituellement jamais.
Les rencontres à Adelaide Oval sont particulièrement adaptées à cette formule : plusieurs matchs sont organisés le même jour, permettant aux spectateurs de passer une grande partie de la journée dans le stade.
Le Gather Round dépasse donc progressivement le simple cadre sportif.
🎪 Bien plus qu'une série de matchs
Des événements gratuits sont organisés autour d'Adelaide Oval, notamment sur les rives de la Torrens.
Les joueurs participent également à des activités dans les écoles et les clubs locaux.
L'idée est de faire participer l'ensemble de la communauté du football australien et pas uniquement les spectateurs présents dans les stades.
👥 Un succès populaire immédiat
Avant même le début du Gather Round, l'intérêt du public est considérable.
Plus de 100 000 billets sont vendus en seulement quelques jours, et les neuf rencontres finissent par afficher complet.
Au total, le rapport annuel de l'AFL comptabilise plus de 260 000 spectateurs sur les neuf rencontres.
Le succès ne vient pas uniquement du public local : plus de 46 000 supporters viennent de l'extérieur de l'Australie-Méridionale.
⚔️ Collingwood - St Kilda : le dernier match
Pour terminer cette première édition, l'AFL programme une affiche particulièrement intéressante : Collingwood contre St Kilda à Adelaide Oval.
St Kilda arrive invaincu après les quatre premières journées, tandis que Collingwood affiche déjà de grandes ambitions.
Les Magpies finissent par s'imposer 80 à 67, devant un stade encore largement rempli.
Le match constitue une conclusion idéale à quatre jours durant lesquels l'intégralité de la compétition a été réunie en Australie-Méridionale.
📈 Un nouveau modèle pour l'AFL ?
Le succès de cette première édition pousse rapidement l'AFL et le gouvernement d'Australie-Méridionale à prolonger l'expérience.
Quelques jours seulement après le Gather Round, l'AFL annonce que l'événement restera en Australie-Méridionale pour les trois saisons suivantes : 2024, 2025 et 2026.
L'idée, expérimentée pour la première fois en 2023, devient donc un nouveau rendez-vous du calendrier de l'AFL.
Le Gather Round est ensuite reconduit comme un événement annuel, avec l'ambition de continuer à développer le festival et de faire découvrir différentes régions de l'Australie-Méridionale.
📚 Une nouvelle page de l'histoire de l'AFL
Le Gather Round 2023 restera donc comme bien plus qu'une simple journée de championnat.
C'est la première fois que les 18 clubs de l'AFL se retrouvent dans un même État pour disputer l'intégralité d'une journée de compétition.
Pendant quatre jours, Adelaide et l'Australie-Méridionale deviennent le centre du football australien.
Les neuf matchs affichent complet, plus de 260 000 personnes assistent aux rencontres et des dizaines de milliers de supporters voyagent depuis d'autres régions.
L'expérience marque ainsi une évolution dans la manière dont l'AFL peut présenter son championnat : le football devient pendant quelques jours un véritable événement touristique, populaire et communautaire.
🇦🇺 GATHER ROUND 2023 — LA NAISSANCE D'UN NOUVEL ÉVÉNEMENT AFL
Du 13 au 16 avril 2023, les 18 clubs de l'AFL se retrouvent en Australie-Méridionale pour la première édition du Gather Round.
Neuf matchs, quatre jours et trois stades : Adelaide Oval, Norwood Oval et Mount Barker.
Les neuf rencontres affichent complet et attirent plus de 260 000 spectateurs, dont plus de 46 000 venus de l'extérieur de l'État.
L'expérience est suffisamment convaincante pour que l'AFL décide rapidement de prolonger l'organisation en Australie-Méridionale.
2023 restera donc comme l'année de naissance du Gather Round, devenu depuis l'un des rendez-vous particuliers du calendrier de l'AFL.