Pour les fans de l'AFL, ce week-end marque le tour de chauffe pour les équipes professionnelles avec l'entrée en lice dans la NAB Cup. Cette compétition de pré-saison instaurée en 1988 permet aux formations de tester leurs nouvelles recrues et de faire quelques réglages tactiques pour aborder au meiux la saison officielle.
Elle est caractérisée par quelques variantes aux règles classiques avec notamment l'instauration du goal à 9 points lorsq'un buteur parvient à marquer au dela de la ligne des 50 yards. A noter aussi la particularité du format de la Coupe avec six poules de trois équipes qui disputeront des matches de 2 mi-temps de 20 minutes dans la même journée.
L'une des grandes curiosités de cette édition sera le baptême du feu de la nouvelle franchise AFL, les Giants de Greater Western Sydney (GWS pour les intimes).
Même si les clubs ne prennent pas forcément la NAB Cup au sérieux, elle offre tout de même un beau palmarès durant ces dernières années avec l'avènement des Cats de Geelong en 2006, prélude à la razzia de titres AFL que la génération dorée de cette équipe raflera par la suite. En atteste aussi la victoire l'an dernier des Magpies de Collingwood (photo) qui confirmaient leur titre AFL 2010.
Voici la liste des vainqueurs des dix dernières éditions:(entre parenthèse leur rang à l'issue de la saison régulière)
2002: Port Adelaide (1er)
2003: Adelaide (6)
2004: Saint Kilda (3)
2005: Carlton (16)
2006: Geelong (10)
2007: Carlton (15)
2008: Saint Kilda (4)
2009: Geelong (2)
2010: Western Bulldogs (4)
2011: Collingwood (1)