COLLINGWOOD / MELBOURNE 99-83
Les Demons ont échoué sur la dernière marche en s'inclinant face aux Magpies dans un des nombreux derbys de Melbourne. Collingwood n'a pas fait de cadeau à son rival qui termine à la cruelle neuvième place.
HAWTHORN / WESTERN BULLDOGS 99-90
Les Hawks ont scellé le sort des Western Bulldogs, champions en titre dans un match disputé et serré. Belle sortie pour deux des grands absents des phases finales 2017.
Après la dernière journée de la saison régulière, le verdict est tombé pour les phases finales qui débuteront le 7 septembre. Il a fallu sortir les calculettes pour départager les West Coast Eagles, victorieux du leader Adelaide, et les Demons de Melbourne qui se sont inclinés face à Collingwood, pour la 8ème et dernière place qualificative.
Ci-dessous les affiches du premier tour des Finals :
A une journée du terme de la saison régulière, 6 équipes sont d'ores et déjà certaines de participer aux phases finales : les Crows d'Adelaide, favoris pour terminer à la première place, les Giants du Greater Western Sydney, les Geelong Cats, les Tigers de Richmond, le Power de Port Adelaide et les Sydney Swans, auteurs d'une formidable remontée au classement après avoir connu un début de saison calamiteux.
Il reste encore 2 places à attribuer entre 5 candidats potentiels: les Demons de Melbourne qui ont 48 points ont un petit avantage sur le quatuor des poursuivants à 44 points constitué des Bombers d'Essendon, des West Coast Eagles, des Saints de Saint Kilda et des Western Bullodgs, champions en titre.
Cela promet une dernière journée haletante où le suspense et la dramaturgie seront au rendez-vous.
Dans une affiche aux allures de future Grande Finale, les Swans de Sydney se sont imposés sur le fil chez le leader Adelaide sur le score de 83 à 80.
Après avoir survolé le premier quart-temps, les visiteurs ont viré en tête à la mi-temps avec 8 points d'avance (43-35). Très maladroits dans la finition, contrairement à leurs adversaires, les Crows se réveillaient enfin dans le dernier quart-temps et prirent enfin l'avantage au score grâce à Taylor Walker à un quart d'heure du coup de sirène final. Après un nouveau but de Josh Jenkins, les leaders du championnat pensaient arracher la victoire, mais c'était sans compter sur le sursaut d'orgueil des Swans qui marquaient coup sur coup deux buts qui renversaient l'issue du match en leur faveur. Grâce à ce succès, l'équipe de Sydney peut encore espérer décrocher une place dans le quatuor de tête, alors que les Crows doivent encore glaner une dernière victoire pour assurer leur fauteuil de leader.
En s'inclinant à l'Etihad Stadium de Melbourne face aux Giants du Greater Western Sydney, les Bulldogs, champions en titre se retrouvent dans une fâcheuse position à deux journées de la fin de la saison régulière. En effet, les Dogs occupent désormais la 9ème place du classement, synonyme de non participation aux phases finales en septembre. Dans ce match où ils ont rivalisé jusqu'à la mi-temps, les Bulldogs ont sombré dans le troisième quart-temps face aux assauts répétés des Giants qui marquaient 7 goals de suite, emmenés notamment par Josh Kelly et Toby Greene. Le dernier quart était une simple formalité pour les visiteurs qui accroissaient même leur avance, remportant le match au final sur le score de 105 à 57.
Les Giants restent deuxièmes derrière les Crows d'Adelaide qui ont conforté leur fauteuil de leader en s'imposant chez les Bombers (123-80).
Les Cats de Geelong complètent le podium après avoir logiquement battu les Tigres de Richmond sur leur pelouse 80 à 66 malgré les absences de Joel Selwood et de Tom Hawkins.
Grâce à sa victoire (96-72) aux dépens des Saints de Saint Kilda, les Demons de Melbourne restent dans la course aux phases finales en s'installant à la 7ème place, juste devant les West Coast Eagles qui se sont défaits des Blues de Carlton sur le score de 100 à 83.
Cependant, à seulement deux journées du terme de la saison régulière, les équipes classées jusqu'au 12ème rang conservent un espoir de participer aux playoffs.
A trois journées de la fin de la saison régulière, la lutte pour les places qualificatives pour les phases finales est toujours aussi ouverte.
Si les 4 premiers au classement sont assurés de se qualifier, le suspense reste entier pour les équipes classées de la 5ème à la 11ème place.
Après leur défaite de ce weekend, les Hawks de Hawthorn n'ont plus qu'une très mince chance pour obtenir le fameux sésame. Habitués des phases finales durant les dernières saisons, les coéquipiers de Jarryd Roughead ont été dominés par les Richmond Tigers (93-64).
Les West Coast Eagles se sont aussi compliqués la tâche en perdant à Saint Kilda sur le score de 103 à 95 dans une rencontre serrée du début à la fin qui permet aux Saints de garder espoir.
Les Western Bulldogs, victorieux chez les Lions de Brisbane (103-89), ont enfin à nouveau intégré le Top 8, ce qui est de bon augure pour finir dignement la saison par une participation aux phases finales, ce qui est la moindre des choses pour une équipe championne en titre.
Les Sydney Swans ont brillamment battu les Geelong Cats (107-61) sur leur propre pelouse et ont ainsi fait un pas supplémentaire vers les Finals.
Enfin, les Crows ont conforté leur place de leader en survolant les débats face au Power (130-46) dans le derby d'Adelaide disputée sous une pluie battante. Eddie Betts a encore réalisé des prouesses offensives dans ce match à sens unique.
Voilà le classement du championnat après cette vingtième journée :