Septièmes au terme de la saison régulière, les Bombers d'Essendon ont été pénalisés par l'AFL pour une sombre histoire de dopage orchestrée par le staff technique du club de Melbourne (Essendon supplements controversy en anglais dans le texte). En effet, les joueurs d'Essendon aurait utilisé un produit interdit (la substance AOD-9604) durant l'entière saison précédente comme l'a avoué son capitaine Jobe Watson.
L'AFL a donc posé des sanctions assez draconiennes en évinçant les Bombers des phases finales, en infligeant une amende de 2 millions de dollars et en interdisant l'exercice de ses fonctions à l'entraîneur James Hird pour la saison à venir.Finalement, les produits dopants se sont avérés plutôt inefficaces, voire même plutôt indigestes pour une saison ratée du côté des Bombers.